Liebe Thüringer Mühlenfreundinnen und Freunde,

eine uns alle sehr betroffen machende Nachricht hat uns erreicht, der Gründer und langjährige Vorsitzende bzw. Ehrenvorsitzende Alfred Kirsten ist nicht mehr unter uns. Er verstarb am 25.05.2026 im Alter 86 Jahren. Das zu akzeptieren ist schon schwer, es zu verstehen noch viel schwerer. Unser tiefes Mitgefühl gilt seiner Familie.

Seit 1985, damals zunächst noch in der Bezirksarbeitsgemeinschaft „Mühlen“ unter dem Dach des Kulturbundes, begann das Herz von Alfred Kirsten für die historischen Wind- und Wassermühlen zu schlagen. Schnell fand er in der Mission zur Erhaltung dieser Technik- und Kulturdenkmale Verbündete unter Besitzern, Betreibern und Freunden historischer Mühlen zunächst im ehemaligen Bezirk Erfurt aber schnell darüber hinaus auch in den anderen Bezirken des heutigen Thüringens.

Der „Mühlen-Virus“ lebte schon seit seiner Kindheit in ihm, schließlich war sein Großvater und Vater schon als Müller tätig. Diese Anfänge in der AG waren von Erschwernissen und Behinderungen gekennzeichnet, schließlich gehörten alte Mühlen nicht unbedingt in den Fokus der damals kulturpolitisch Verantwortlichen. Dass er sich davon nicht beeindrucken ließ, war eine gute Voraussetzung für seinen unermüdlichen Kampf um alte Wind- und Wassermühlen.

Mit dem Ende seiner beruflichen Tätigkeit fand Alfred die erforderlichen Freiräume, um sich nun mit ganzem Herzen der Erforschung der ehemaligen oder noch existierenden Mühlen zu widmen, angefangen in Erfurt später in ganz Thüringen. Mit der Gründung eines der ersten Landesverbände für Mühlenkunde der neuen Bundesländer im Jahr 1990 fand er eine Organisationsform für Gleichgesinnte, die ihn auch folgerichtig zu ihrem Vorsitzenden wählten. 25 Jahre hatte er diese Funktion bekleidet. Wie kaum ein anderer hat er in dieser Zeit jede freie Minute genutzt, um ihm schon bekannte Mühlenstandorte oder solche, von den er bei den unzähligen Archivrecherchen etwas erfuhr, aufzusuchen, die vorhandene Technik mit Fotoapparat und auf Papier zu dokumentieren oder mit noch lebenden Müllerfamilien oder deren Nachkommen Gespräche zu führen. So sind in den letzten 35 Jahren Dokumentationen über die historische Thüringer Mühlenlandschaft zusammengekommen, die inzwischen den Inhalt von ca. 300 Ordnern füllen. Ihm zur Seite immer seine Frau Angela (von der wir uns am 15.02.26 leider auch verabschieden mussten), als ständige Begleiterin und Helferin bei seinen Besuchen und der Erfassung von Mühlen oder Lektorin seiner Veröffentlichungen.

Eine solche Arbeit bedingt automatisch, sich in die Belange der Mühlenbauweise und -technik einzuarbeiten. All das tat Alfred Kirsten rein autodidaktisch anhand des Studiums v.a. historischer Mühlenliteratur aber auch durch das scharfe Beobachten und Mitmachen, wenn es galt, etwas instand zu setzen oder alte Arbeitstechniken sich anzueignen. So vereinte sich in der Person von Alfred ein Mühlenexperte in und über Thüringen hinaus, dem sicher nicht zu Unrecht der Ehrentitel "Mühlenpapst" gerne von seinen Freunden vergeben wurde. Auch zahlreiche andere Ehrungen wurden ihm zuteil:
2010 der DGM-Preis, 2012 die Ehrenurkunde der Stadt Jena und schließlich 2021 die Auszeichnung mit der Kulturnadel des Freistaates Thüringen.

Durch dieses Wissen konnten unzählige Anfragen, Bitten um Unterstützung oder Gutachten zu denkmalpflegerischen Aspekten von ihm beantwortet und erbracht werden. Die große Zahl von Veröffentlichungen bzw. seine Mitarbeit an Schriften zu den Thüringer Mühlen belegen das.

Alle Mühlenfreunde in Thüringen und darüber hinaus danken Alfred Kirsten für dieses Lebenswerk um die Thüringer historischen Mühlen.

Ein letztes „Glück zu“
im Namen des Vorstandes und der Mitglieder des Thüringer Landesvereins für Mühlenerhaltung und Mühlenkunde e.V.